В
книге описывается предыстория неолиберальной революции — активность сторонников
свободного рынка по обе стороны Атлантики в 1930-е годы, в период Великой
депрессии. Автор исследует, как постепенно выкристаллизовывались идеи — и
содержательно, и, что немаловажно, риторически, — обосновывающие преимущества
свободного рынка. Это история людей и идей (а также различных организаций,
обеспечивавших общение неолибералов Европы и Америки, публикацию их книг,
выступления с лекциями и т.п., и благотворительных фондов, финансировавших эти
организации и мероприятия). В книге два главных героя, которым посвящены
отдельные главы: Ф. Хайек и М. Фридмен. На волне популярности, которую Хайек
обрел в США после выхода книги «Дорога к рабству» ему удалось создать
организацию, объединяющую неолибералов США и Европы — «Общество Мон-Пелерен».
Именно попав на первые встречи этой организации молодой экономист из Чикагского
университета Милтон Фридмен, во-первых, несколько изменил свои взгляды, став
убежденным сторонником свободного рынка, а во-вторых, загорелся идеей
распространения этих идей среди широкой публики.

В предлагаемом сборнике в хронологическом порядке представлены документы, отражающие драматический процесс формирования Правительства России под председательством Президента РСФСР Бориса Ельцина и первые дни его деятельности. Это небольшой период времени продолжительностью в 21 день: с 25 октября по 15 ноября 1991 г. В сборник вошли стенограммы последнего заседания Государственного совета при Президенте РСФСР (публикуется впервые), первого заседания Правительства реформ и выступления Б. Н. Ельцина о предстоящих реформах на V Съезде народных депутатов РСФСР. Эти исторические материалы дополняет хроника изменений структуры Правительства и его персонального состава с ноября 1991 года до конца 1992, а также указы Президента и постановления Правительства РСФСР, принятые на первом заседании. Подборка документов предваряется предисловием Геннадия Бурбулиса, Государственного секретаря РСФСР, занимавшего в тот период должность первого заместителя Председателя Правительства (Б. Ельцина), и завершается дайджестом газетных публикаций конца 1991 года, в которых освещалась духовная, социально-экономическая и политическая ситуация в стране. Издание посвящено 25-летию Правительства «реформаторского прорыва».

Должны ли мы предсказывать реакцию людей на денежные вознаграждения, наказания и прочие стимулы на основе предпосылки об экономическом человеке – аморальном и эгоистичном Homo economicus? Сэмюель Боулз отвечает на этот вопрос отрицательно. Политические меры, которые следуют из подобной парадигмы, показывает он, могут «вытеснить» этические и альтруистические мотивы, то есть оказаться контрпродуктивными. Но не надо винить стимулы сами по себе. Боулз показывает, что вытеснение случается тогда, когда сообщение, которое передают штрафы и награды, состоит в том, что от человека ожидают эгоистическую реакцию, что наниматель считает работника ленивым или что нельзя надеяться на добровольный вклад граждан в финансирование общественных благ. С помощью исторических и современных примеров, а также поведенческих экспериментов, Боулз показывает, как хорошо продуманные стимулы могут дополнять гражданственные мотивы, на которых основывается хорошее управление.