Окончил филологический факультет МГУ. В 1987—1989 годах работал в редакции журнала Сергея Григорянца «Гласность», подвергался административным арестам за правозащитную, политическую и издательскую деятельность, которую КГБ СССР считал антигосударственной. С 1989 — корреспондент «Радио Свобода». Во время путча в августе 1991 вёл репортаж из Белого дома. Затем — парламентский корреспондент «Свободы», в сентябре-октябре 1993 также находился в Белом доме, после штурма в знак протеста отослал Ельцину медаль «Защитник Белого дома».

Работал в «горячих точках» в Таджикистане, на Северном Кавказе, во время Первой чеченской войны — в районе боевых действий. После начала Второй чеченской войны — специальный корреспондент Радио Свобода в Грозном. Его репортажи из осаждённого Грозного, остро критические по отношению к российским властям и армии, вызвали против него крайнее раздражение российских федеральных властей, руководства армии, спецслужб и большинства населения России. Также некоторые цитаты из его журналистских материалов, из которых видны его явные симпатии к противоположной стороне, были восприняты большей частью слушателей и читателей как проповедующие неприязнь к русским.